Группа испанских исследователей направится в Антарктиду, чтобы на практике проверить один из сложнейших аппаратов по обнаружению жизни, которые когда-либо создавались. Название аппарата — SOLID (Signs Of Life Detector), в переводе детектор сигналов жизни.

SOLID был разработан для решения вполне конкретной задачи: обнаружения живых существ на планете. Весит сиё чудо семь киллограммов «Это детектор прямого действия, предназначенный для обнаружения остатков жизни на Марсе», пояснил испанкой газете Público Виктор Парро, научный сотрудник мадридского Астробиологического центра (CSIC-INTA) и руководитель исследований.

Причина разработки SOLID в том ,что до настоящего момента все приборы, отправлявшиеся в направлении Марса, преследовали цель тем или иным образом обнаружить признаки жизни на его поверхности в настоящем или прошлом. И все же в официальной заявленной цели этих космических полетов обнаружение жизни не указывалась по одной простой причине: если в ходе полета ничего не обнаруживалось, его могли рассматривать как провал.

Даже принадлежащий НАСА исследовательский робот Curiosity, в настоящее время находящийся в пути к Марсу, не имеет задачу обнаружить жизнь на красной планете.

Главным препятствием для поиска жизни на Марсе является человек. Человек дал определение жизни исходя из своих наблюдений за существами, населяющими его планету. Этот усиливает однобокость восприятия, не позволяющее увидеть формы жизни, которых никогда не было на Земле.

Недавно аппарат обнаружил жизнь в заброшенных шахтах реки Тинто и в пустыне Атакама, самом сухом месте на Земле. SOLID подверг анализу образцы земли, взятой на глубине пяти метров, в среде, «где было много солей, нитратов, и ничего особенного мы найти не ожидали», — вспоминает Парро. Однако детектор указывал на то, что там есть признаки жизни. «Затем в лаборатории мы обнаружили, что в этих образцах земли были микроорганизмы, оживавшие при добавлении воды», — рассказывает Парро. В статье, опубликованной в журнале Astrobiology, исследователи назвали эти колонии живучих организмов микрооазисом. Они считают, что на Марсе вполне могут быть самые настоящие оазисы жизни микробов.

На этот раз SOLID отправится в Cerro Caliente, необычный антарктический анклав острова Разочарования (Isla Decepción), где температура на поверхности колеблется от двух градусов ниже нуля до 60-100 выше нуля. Cerro Caliente, находящийся неподалеку от испанской базы Gabriel de Castilla, представляет собой идеальное место для поиска организмов, способных существовать в условиях тепловых перепадов, подобных тем, что наблюдаются на дне моря. «Хотя по этому поводу высказываются различные точки зрения, некоторые исследователи склонны считать, что не так давно на Марсе имела место гидротермальная активность», продолжает Парро.